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Jul 10, 2023

La nueva planta de procesamiento de Trident en Unalaska será la más grande de Norteamérica

Aleutianas | Pesca 1 de agosto de 2023 por Theo Greenly, KUCB - Unalaska Trident Seafoods ha comenzado a construir los primeros barracones en su futura planta de procesamiento en Captains Bay de Unalaska, avanzando en

Aleutianas | Pesca

1 de agosto de 2023 por Theo Greenly, KUCB - Unalaska

Trident Seafoods ha comenzado a construir los primeros barracones en su futura planta de procesamiento en Captains Bay de Unalaska, avanzando en un cronograma que el titán de los productos del mar dice que lo haría operativo para 2027.

La región de las Islas Aleutianas y el Mar de Bering alberga algunos de los caladeros más productivos del mundo. De allí proviene la mayor parte del abadejo de Alaska, el pescado blanco que se encuentra en los palitos de pescado y en los sándwiches Filet-O-Fish de McDonald's en todo el mundo. Y gran parte de ese pescado se procesa en la planta gigante de Trident Seafoods en Akutan.

Pero el envejecimiento de la infraestructura y décadas de desgaste llevaron a la empresa pesquera a planificar una nueva instalación.

"El status quo en Akutan no es una opción", dijo Stefanie Moreland, portavoz de la empresa. "No podemos operar una planta y realizar los tipos de cambios y mejoras que necesitamos dentro de las instalaciones que estamos ejecutando actualmente en Akutan".

La empresa inició un estudio de viabilidad en 2017 para explorar formas de mejorar su planta de Akutan. Probaron cosas como diseños de edificios y eficiencias energéticas, pero finalmente, los representantes de la compañía dijeron que una reconstrucción completa era la única opción razonable.

Trident comenzó a construir un muelle en Captains Bay en Unalaska en la primavera de 2022, después de que su filial, LFS, adquiriera un arrendamiento de tidelands de la ciudad de Unalaska.

“Comenzamos en el 22 [con] remoción de rocas, trituración de rocas y preparando una especie de sitio de construcción”, dijo Jarred Brand, gerente de sitio del proyecto. "Construimos más de 1,500 pies de muelle de Tablestacas y necesitábamos dejarlo asentarse durante un año".

Ahora están nivelando el sitio, trabajando en un sistema de defensas y construyendo el primer barracón.

Si bien la compañía no especificó el tamaño de la nueva planta, Brand dijo que sería al menos tan grande como la planta de Akutan, actualmente la instalación de procesamiento más grande de América del Norte.

"No nos estamos haciendo más pequeños", dijo Brand.

Brand dijo que la nueva planta se centrará en la automatización, la energía renovable y la captura 100% de proteínas, es decir, ser tan eficiente que no quede ni un trozo de pescado para bombear al mar.

"En nuestra industria, hay muchos desechos que salen por los emisarios", dijo Brand. "Así que hemos estado trabajando en este proceso durante bastante tiempo, sabiendo que el futuro es capturar el 100% y convertirlo en un producto vendible".

La integración de la nueva planta en la infraestructura existente de la ciudad plantea otro conjunto de variables.

El administrador de la ciudad de Unalaska, Bil Homka, dijo que consideraciones como la generación de energía, la plomería y el acceso a las carreteras plantean serios desafíos.

"Hemos cortado esto como un cubo de Rubik, excepto que es casi como un rectángulo de Rubik, sólo para hacerlo más extraño", dijo Homka. “Ves todas las piezas… giras una aquí, giras una allá y ves cómo funciona”.

La ciudad de Unalaska es el principal proveedor de electricidad de la comunidad, pero la central eléctrica diésel no produce suficiente energía para alimentar la nueva planta.

"En nuestra actual central eléctrica sólo hay espacio para un generador más", afirmó Homka. "Y es sólo una producción máxima de [alrededor de] cuatro megavatios y medio, por lo que todavía nos quedaríamos cortos".

Muchos procesadores de productos del mar proporcionan su propia energía, a menudo mediante una combinación de diésel y aceite de pescado, pero Trident dice que quiere evitar la producción de energía.

La empresa pesquera tiene esperanzas sobre otra posible fuente de energía en proceso: el Proyecto Geotérmico Makushin.

La comunidad ha estado tratando de aprovechar el cercano volcán Makushin para obtener energía geotérmica desde al menos la década de 1980. Después de décadas de comienzos en falso, un contratista está trabajando actualmente en el proyecto; nada está garantizado, pero Homka dijo que el momento podría coincidir con la nueva instalación de mariscos.

"Es maravilloso si todo se sincroniza en términos de tiempo entre el momento en que Trident estará en línea y el momento en que la energía geotérmica estará lista", dijo Homka. "El tiempo es de una esencia asombrosa".

El equipo de Trident actualmente está construyendo barracones y el equipo de energía geotérmica está construyendo un camino de acceso. Está previsto que ambos proyectos entren en funcionamiento en 2027.